Les brandys de la distillerie des Étangs tirent leur essence directement du terroir méditerranéen. Ici, tout commence avec le vin, cet élixir vivant issu des cépages locaux comme le grenache blanc, le macabeu et la clairette. Ces variétés, emblématiques du Languedoc, offrent des arômes d’une richesse aromatique incomparable — entre fruits confits, épices douces et notes florales.
La distillerie n’utilise que des vins issus de l’agriculture biologique, souvent cultivés à moins de 30 kilomètres du site de production. Une condition essentielle pour garantir une fraîcheur optimale et limiter l’impact écologique. Jean-Luc, le responsable des approvisionnements, insiste : « Nous ne sélectionnons que des vins équilibrés avec une belle acidité. C’est la base d’un bon brandy. »
L’un des secrets les mieux gardés de la distillerie des Étangs réside sans doute dans sa méthode de distillation. Ici, pas de grandes cuves automatisées. On distille à l’ancienne, dans des alambics en cuivre chauffés au feu de bois. Le cuivre, matériau noble et conducteur hors pair, joue un rôle essentiel : il neutralise les composés soufrés et affine les arômes.
Le maître distillateur, François, travaille de manière intuitive, mais jamais approximative. « Le bois permet un contrôle très fin de la montée en température. C’est plus lent qu’un chauffage industriel, mais c’est ce temps supplémentaire qui nous donne ces arômes si particuliers : des notes de sous-bois, de vanille et une incroyable douceur en bouche. »
Une fois distillé, le précieux liquide débute une longue patiente en fûts. Mais pas n’importe lesquels. À la distillerie des Étangs, on prend soin de choisir des barriques ayant déjà contenu des vins régionaux ou des vins doux naturels (comme le célèbre muscat de Frontignan).
Pourquoi ce choix ? Ces fûts réimprimaient leurs propres arômes : fruits secs, miel, abricot confit, zestes d’agrumes ou amandes grillées. Une vraie signature méditerranéenne que l’on retrouve immédiatement au nez et en bouche.
Le vieillissement se fait dans un chai semi-enterré, exposé aux températures fluctuantes de la région. Le maître chai explique que ces variations thermiques accélèrent les échanges entre le bois et la liqueur, intensifiant les saveurs en un temps plus court que dans des régions plus fraîches.
Bien que la distillerie des Étangs cultive un goût prononcé pour les méthodes artisanales, elle n’hésite pas à s’inspirer des innovations. Parmi ces touches de modernité : l’utilisation de levures indigènes modulées pour les fermentations. Une manière de jouer sur les notes aromatiques du vin de départ avant même qu’il ne soit distillé.
Autre particularité : l’assemblage des différents brandys après leur vieillissement. Contrairement à d’autres distilleries qui misent sur des produits très bruts, ici, c’est le rôle d’une équipe d’aromaticiens, souvent en collaboration avec des œnologues locaux, qui affinent les cuvées grâce à des tests olfactifs rigoureux.
Le degré alcoolique des brandys des Étangs oscille généralement autour de 42 %, un équilibre parfait entre chaleur, volupté et intensité aromatique. Chaque bouteille est soigneusement réduite à l’eau de source locale, laquelle est analysée pour éviter toute interférence chimique avec les arômes obtenus.
Avant de refermer ce chapitre sur les secrets de la distillerie des Étangs, difficile de ne pas évoquer le soin particulier accordé au design de leurs bouteilles. Les étiquettes, illustrées par des artistes locaux, racontent chacune une part de l’histoire du lieu : un coucher de soleil sur les étangs, des pinèdes ou encore des cigales stylisées. L’objectif ? Mettre en valeur cette connexion profonde entre la nature et la culture méditerranéenne.
Déguster un brandy de la distillerie des Étangs, c’est plonger dans un univers qui allie savoir-faire, patience et amour du terroir. Chaque gorgée évoque des paysages baignés de soleil, le murmure des vagues et la chaleur d’une soirée d’été. Ce n’est pas qu’un spiritueux. C’est une invitation à ralentir, à savourer et à reconnaître, derrière chaque arôme, l’empreinte du feu, du fruit et du temps.